Vorwort: Ich spiele den Fussballmanager seit 2019, und wollte schon immer mal (wie früher bei Anstoß 2) eine langjährige Karriere starten. Dies ist der nächste Versuch, mal schauen, wie lange ich diesmal bei der Stange bleibe).

Vor einem Jahr hat mein Alter Ego Paul Quasten das Amt des Trainers beim RKC Waalwijk übernommen, nachdem der alte Trainer Henk Freser gerade so den Abstieg vermeiden konnte und infolgedessen entlassen wurde.

Auch von dem neuen Trainer wurde nicht mehr als der Klassenerhalt erwartet, wie sich aber zeigen sollte, übertraf der Saisonverlauf diese Erwartungen um Einiges. Quasten verzichtete darauf, allzuviele Änderungen am Kader vorzunehmen. Für Bakkali (zu Mechelen) und Adewoye (Twente), die beide den Verein verlassen wollten, kamen zur Verstärkung der Innenverteidigung Damon Mirani von Volendam sowie der vereinslose Nachwuchsspieler Henock Ket. Außerdem wurde der Brasilianer Mikael von Salernitana geholt, da sich auch früh abzeichnete, dass Altstürmer Michiel Kramer ebenfalls den Verein wechseln würde (ging im Winter zu Valerenga).

Quasten entschied sich initial für ein assymetrisches System (41131), um seinen Starspieler Mats Seuntjes im offensiven Mittelfeld die Fäden ziehen zu lassen, wechselte allerdings im Winter auf ein traditionelleres 433DM breit, da er trotz der guten Vorrunde befürchtete, dass die systemimmanenten Imbalancen auf Dauer durchschlagen würden.

Wie gesagt verlief die Saison über alle Erwartungen erfolgreich. Zwischenzeitlich stand man sogar auf dem 4. Platz, musste allerdings in der Rückrunde, auch bedingt durch einige Verletzungen, eine schlechte Phase durchstehen und landete am Ende auf dem 6. Platz (ein gegen den RKC gegebener Elfmeter in der 4. Minute der Verlängerung verhinderte einen sensationellen Sieg auswärts bei der PSV Eindhoven und damit die direkte Qualifikation für Europa über den 5. Platz.

So musste Waalwijk nachsitzen, fand aber rechtzeitig zu alter Stärke zurück und konnte mit zwei souveränen Siegen über den FC Twente sowie den AZ Alkmaar die Qualifikation zur Europa Conference League erreichen. Zu Saisonende verließ Rouven Niemeijer, der nie seinen Platz in der Mannschaft finden konnte, nach Vertragsende den Verein, mit dem französischen Innenverteidiger Théo Barbet (von Almere), dem bereits ein Jahr lang ausgeliehenen und nun fest verpflichteten Daouda Weidmann (AC Turin) und dem ablösefreien Jungtorwart Jaimy Kroesen (Feyenoord) kamen dafür die ersten Neuverpflichtungen für die kommende Saison ins Ziel.

Bisher war also alles eitel Sonnenschein, Paul Quasten wurde sogar zum Trainer der Saison gewählt. Wichtig wird es nun sein, sich trotz der Zusatzbelastung des europäischen Wettbewerbs weiter in der Liga zu etablieren und das Team und den Verein sukzessive zu verstärken. Zu diesem Zwecke werden sowohl die Jugendeinrichtungen als auch das Nachwuchsrekrutierungsnetzwerk ausgebaut, um stärker an den vielen starken holländischen Jungtalenten zu partizipieren. Außerdem wurde das Scouting über die Niederlande hinaus auf Mitteleuropa ausgedehnt und mit Andreas Möller ein neuer Sportdirektor etabliert, der hoffentlich mit seinen vielen internationalen Kontakten die Zugkraft des Vereins zu verstärken helfen kann.

Allerdings weckt der Erfolg Begehrlichkeiten auch bei den eigenen Spielern. Linksverteidiger Thierry Lutonda war so enttäuscht über den verpassten 5. Platz, dass er nun unbedingt den Verein wechseln will. Auch andere Stammspieler wie Offensivstar Mats Seuntjens und Rechtsverteidiger Julain Lelieveld haben bereits angekündigt, ihre Optionen prüfen zu wollen, da am Ende der kommenden Saison ihre Verträge auslaufen werden. Und zu allem Übel hat Seuntjens sich in der Vorbereitung einen Knöchelbruch zugezogen und fällt damit für die ersten Monate der neuen Saison komplett aus. Man darf gespannt sein, ob Trainer Paul Quasten den wohl anstehenden Umbau der Mannschaft ohne größere Leistungseinbrüche moderieren und damit die traditionell schwerere 2. Saison gut bewältigen kann.